3 consejos de expertos para un tratamiento eficaz de la radiculopatía cervical

El dolor cervical es una dolencia frecuente con la que se encuentran los fisioterapeutas. Dado que aproximadamente el 85-95% de los casos relacionados con el cuello son de naturaleza «inespecífica», las radiculopatías cervicales verdaderas no son el problema más común relacionado con el cuello que vemos en la clínica. Sin embargo, es importante estar al día de las investigaciones más relevantes para asegurarse de que puede identificar correctamente las radiculopatías cervicales que entran por su puerta, de modo que pueda tratarlas adecuadamente. La evaluación eficaz y el tratamiento oportuno de la radiculopatía cervical pueden ayudar al paciente a recuperar sus funciones y volver a hacer lo que le gusta más rápidamente, al tiempo que se reduce el riesgo de desarrollar un problema crónico o recurrente. El experto fisioterapeuta Erik Thoomes aborda las mejores prácticas para la evaluación y el tratamiento de la radiculopatía cervical en su exhaustiva Clase Magistral. A continuación, encontrará tres puntos clave.

Si desea saber cómo el experto fisioterapeuta Erik Thoomes evalúa y trata la radiculopatía cervical, vea su Clase Magistral completa AQUÍ.

1 – ¡Hacer la historia es fundamental!

Las medidas objetivas de la radiculopatía cervical son limitadas, por lo que una buena evaluación subjetiva es integral en su diagnóstico diferencial. Erik señala que las radiculopatías cervicales suelen confundirse con las quejas del brazo, cuello y hombro (CANS), que entran dentro de la categoría de dolor de cuello inespecífico e implican una irradiación del dolor que suele producirse por encima del codo. Es importante recordar que las radiculopatías no siempre son dolorosas, pero cuando lo son, el dolor se presenta en un patrón no dermatológico en aproximadamente el 70% de los casos (1).

Es especialmente importante contar con un proceso estructurado de detección de señales de alarma al evaluar las dolencias cervicales, para reducir el riesgo de pasar por alto patologías graves que requieran derivación. Erik describe su proceso de cribado, que incluye la detección de cosas como dolor nocturno, pérdida de peso específica no intencionada, antecedentes de cáncer, dolor constante no mecánico, fiebre persistente, traumatismo reciente relevante y uso prolongado de corticosteroides. Éstos son sólo algunos ejemplos: en la clase magistral de Erik se explica todo lo que hay que tener en cuenta.

2 – Agrupa las pruebas

Desgraciadamente, no existe ninguna prueba especial que ayude a diagnosticar la radiculopatía cervical, pero como se ha mencionado anteriormente, es de esperar que tenga una idea de lo que está tratando tras una evaluación subjetiva exhaustiva. Como ocurre con muchas afecciones, lo más útil es utilizar un grupo de pruebas para obtener una imagen general de los síntomas y la función del paciente. Erik recomienda agrupar estas pruebas:

• Prueba Spurlings
• Tracción/distracción
• Pruebas de tensión de miembros superiores (ULTT)
• Prueba de compresión del brazo

Mira este fragmento de la Clase Magistral de Erik en el que demuestra cómo realizar la prueba de compresión de brazos:

Para una ULTT positiva, se busca la reproducción de los síntomas, una diferencia significativa en la amplitud de movimiento entre los lados o un cambio en los síntomas con diferenciación estructural. Un pequeño consejo clínico muy útil de Erik es que si las cuatro ULTT son negativas, se puede descartar con seguridad una radiculopatía cervical. Vea a Erik demostrar la diferenciación estructural en el siguiente vídeo de su Clase Magistral:

Si se obtiene un cluster positivo, se pueden utilizar pruebas como la fuerza muscular (dinamómetro), la sensibilidad (por ejemplo, discriminación agudo-sensorial, de dos puntos) y los reflejos para completar el cuadro clínico. Es importante tener en cuenta que el diagnóstico por imagen sólo se recomienda a las personas que han fracasado en un tratamiento conservador y/o a las que pueden ser candidatas a una inyección o a una intervención quirúrgica.

3 – ¡El momento es importante!

Las decisiones de tratamiento deben tomarse en función del estadio de la enfermedad, es decir, aguda, subaguda o crónica. En las fases agudas, es importante ofrecer tratamientos destinados a calmar el dolor, que incluyan información y educación, movilizaciones y ejercicios de «apertura» cervical, posturas mantenidas para aliviar el dolor, antiinflamatorios no esteroideos y, en función de la gravedad, el posible uso a corto plazo de un collarín cervical. Vea el siguiente vídeo de la Clase Magistral de Erik, en el que describe el tratamiento de la radiculopatía cervical en su fase inicial:

Las decisiones terapéuticas diferirán según el paciente se encuentre en las fases subaguda y crónica. Por ejemplo, en la fase crónica, puede ser apropiado un entrenamiento aeróbico y de fuerza más generalizado, además de ejercicios de control motor, y la terapia manual puede ser menos relevante. Erik describe cada etapa en profundidad en su Clase Magistral, ¡así que no dejes de echarle un vistazo!

Conclusión

El tratamiento eficaz de la radiculopatía cervical requiere un enfoque integral que combine una anamnesis minuciosa, pruebas diagnósticas agrupadas y estrategias de intervención oportunas. Reconocer las diferencias entre la verdadera radiculopatía, las patologías graves y otras dolencias inespecíficas del cuello es el primer paso crucial para un tratamiento adecuado. Con un enfoque sistemático de la evaluación, respaldado por expertos, y estrategias de tratamiento basadas en la evidencia, se pueden conseguir resultados óptimos para sus pacientes.

Para conocer a fondo las estrategias más actualizadas de evaluación y tratamiento de la radiculopatía cervical, vea AQUÍ la clase magistral completa de Erik Thoomes.