Lo que sabemos sobre el entrenamiento de restricción del flujo sanguíneo

La “restricción del flujo sanguíneo” es un término que los fisioterapeutas han ido conociendo cada vez más en la última década, y por motivos legítimos. Existen más de mil trabajos de investigación sobre la seguridad y eficacia del entrenamiento de restricción del flujo sanguíneo (BFRT) en el ámbito de la rehabilitación física y el rendimiento deportivo. Hay quienes esperan que el BFRT complemente la forma en que tratamos habitualmente determinadas afecciones musculoesqueléticas y cambie los protocolos de rehabilitación postoperatoria. Hay otros que todavía cuestionan este método, o que nunca han estado expuestos a él. El objetivo de este artículo es arrojar luz sobre qué es el BFRT, las diferentes formas de aplicarlo y, lo que es más importante, cómo utilizarlo de forma segura.

Definición de BFRT

El BFRT, iniciado por Yoshiaki Sato como entrenamiento Kaatsu, es la oclusión breve e intermitente del flujo sanguíneo arterial y venoso mediante un torniquete mientras se está en reposo o haciendo ejercicio. Utilizando esta técnica, se puede hacer ejercicio con un peso significativamente menor (20-30% 1RM) y aún así lograr ganancias significativas en el tamaño y la fuerza muscular. El BFRT ha abierto una ventana de oportunidad para mitigar mejor los efectos negativos de las lesiones y la cirugía durante las fases específicas de rehabilitación.

El dilema actual de los fisioterapeutas: la atrofia

Como fisioterapeuta, puede resultar extremadamente difícil luchar contra una de las principales consecuencias negativas de las lesiones y/o la cirugía: la atrofia muscular. Esto es especialmente cierto cuando los pacientes simplemente no pueden tolerar las exigencias necesarias para estimular el crecimiento muscular. Esto puede deberse al dolor, a que la capacidad de los tejidos es baja, a las precauciones para soportar peso/carga o simplemente al hecho de que una persona no puede tolerar el esfuerzo/fatiga asociado a intensidades de ejercicio de moderadas a altas. Si hubiera una forma de desafiar adecuadamente a los pacientes con cargas submáximas…

Una solución viable: el BFRT

Lo que sabemos de la fisiología del crecimiento muscular es que necesitamos inducir suficientes estímulos mecánicos O metabólicos para estimular la hipertrofia muscular. Piensa en los estímulos mecánicos como la carga externa, por lo que levantar un peso pesado aumentaría la tensión mecánica en comparación con un peso ligero. Piensa en los estímulos metabólicos como la intensidad con la que trabaja el músculo, por lo que esprintar aumentaría la tensión metabólica en comparación con caminar. Existe evidencia que sugiere que normalmente se necesitan al menos 12-16 semanas de trabajo al 60-80% de 1RM para inducir la hipertrofia muscular. Sin embargo, también se puede conseguir la hipertrofia muscular si se trabaja con cargas más bajas (30-50% de 1RM) hasta el fallo. Esto puede explicarse por la relación entre los estímulos mecánicos y metabólicos: el estrés metabólico puede compensar la baja tensión mecánica para inducir ganancias musculares positivas.

¿Cómo encaja el BFRT en esta ecuación? Aunque los mecanismos no se comprenden del todo y no estamos seguros del orden cronológico, sabemos que el BFRT realizado en la dosis adecuada conduce a ganancias de tamaño y fuerza muscular. El simple hecho de poner un torniquete en una extremidad y ocluir un porcentaje del flujo arterial y del flujo venoso induce estrés metabólico. Realizar el BFRT con un dispositivo adecuado, al que nos referiremos más adelante, crea un entorno anaeróbico en la extremidad debido a la disminución del suministro de oxígeno. Cuando el BFRT se realiza con ejercicio de bajo nivel, o incluso en reposo, señala adaptaciones locales y sistémicas que son beneficiosas para el sistema musculoesquelético.

¿Cuáles son las diferentes aplicaciones del BFRT?

Es importante señalar que el BFRT no cambia nada de lo que hacemos como fisioterapeutas, sólo aumenta los resultados deseados en nuestros pacientes. Esta es una de las primeras afirmaciones que hago sobre el BFRT cuando se lo presento a alguien, ¡especialmente a un fisioterapeuta! Nuestro objetivo es ayudar a las personas a recuperarse de una lesión o cirugía, a moverse mejor, a rendir mejor y a dejarles con una capacidad superior. Eso nunca cambiará. SIN EMBARGO, la forma en que llegamos a esos resultados deseados y la cantidad de tiempo que nos lleva puede verse afectada por el BFRT. Esto es especialmente cierto cuando algunos de nuestros pacientes sólo pueden tolerar cargas muy bajas e intensidades que sabemos que no les desafían lo suficiente.

Lo asombroso de esta técnica es que puede ser beneficiosa a lo largo de todo el tratamiento. ¡Ya sea antes de la cirugía, inmediatamente después de la cirugía o una lesión, durante las fases de rehabilitación, e incluso en el ámbito del rendimiento y la recuperación – el BFRT puede ayudar! Hay evidencia que demuestra que realizar BFRT con entrenamiento de resistencia de baja carga (20-50% 1RM) puede conducir a ganancias en el tamaño y la fuerza muscular. La evidencia también sugiere que el BFRT puede mejorar la salud ósea, mejorar la salud cardiovascular incluyendo VO2 máx, e incluso puede mejorar la activación muscular, la perfusión y la resistencia después de cirugías como la reconstrucción del ACL.

¿Es seguro el BFRT?

La seguridad ante todo. Esta técnica no es para todo el mundo desde el punto de vista de la tolerancia y la seguridad. Todas las primeras investigaciones sobre el BFRT se centraron en la seguridad debido a la preocupación por posibles coágulos sanguíneos, daños musculares, presión arterial, etc. ¿Qué dice la investigación?

“La literatura colectiva parece indicar que una prescripción adecuada de BFRT plantea poco riesgo de provocar directamente un tromboembolismo venoso (TEV)”.

Lo que también hemos aprendido es que los torniquetes por sí solos no suponen un riesgo de coagulación. Según otro estudio, los torniquetes aumentan los niveles de antígeno tPA (una enzima fibrinolítica que descompone los coágulos) inmediatamente después del BFRT. Lo que también sugiere la investigación es que, para evitar los posibles riesgos de los torniquetes, como las lesiones del tejido nervioso, la ruptura de la piel y el dolor, el BFRT debe aplicarse con manguitos más anchos a presiones más bajas y durante periodos específicos (no más de 20 minutos).

Puedes obtener más información sobre las contraindicaciones del BFRT en la tabla que aparece al final de este artículo. Una regla general rápida es que mientras la persona no tenga una de estas contraindicaciones y pueda tolerar el ejercicio de resistencia de alta intensidad, probablemente pueda tolerar el BFRT. Sin embargo, es importante informarse y obtener la certificación BFRT. Sólo hay dos dispositivos médicos de BFRT registrados por la FDA en el mercado que garantizan aún más la seguridad (Smart Cuffs y la unidad Delfi). Recomendamos realizar el BFRT únicamente con cualquiera de estas unidades, ya que permiten un BFRT personalizada. El BFRT personalizada es posible cuando se mide la presión de oclusión de la extremidad (LOP). Se trata de la presión mínima necesaria para ocluir suficientemente las arterias profundas y las venas superficiales. La LOP puede variar en cada individuo, incluso de lado a lado. Es imperativo que realicemos el BFRT a porcentajes específicos de LOP (hasta el 50% en las extremidades superiores y el 80% en las extremidades inferiores) para obtener los beneficios observados en la investigación. Esto sólo es posible con torniquetes BFR diseñados para ocluir porcentajes de las arterias y venas.

Reflexiones finales

El BFRT no es para todo el mundo, pero es una técnica que está ganando popularidad rápidamente en el mundo de la rehabilitación. Es importante que todos los fisioterapeutas se mantengan al día sobre las nuevas herramientas para poder ofrecer un máximo número de opciones de tratamiento a sus pacientes.